💡 Editor’s log: 다음 유니콘은 한국에서 탄생할 수 있을까?

글로벌 유니콘 시장에서 정부의 제도적 지원이 주요 성장 요인으로 꼽히는 가운데, 이재명 정부의 적극적인 정책은 국내 기후테크 기업들에게도 새로운 성장 기회를 제공할 것으로 보입니다. 특히 에너지 고속도로 구축과 재생에너지 대규모 확충 계획은 전력망 최적화, 재생에너지 운영·관리 소프트웨어, 그리고 이를 구현하는 다양한 하드웨어까지 넓은 범위의 스타트업들에게 파급 효과를 줄 것으로 보입니다.

규제 완화, 전략적 투자 확대, 해외 동반 진출 등의 노력을 통해 국내에서도 미래 파급력이 높은 기후테크 유니콘을 육성할 수 있는 기회는 충분합니다. 지속 가능한 미래를 만들면서 동시에 높은 투자 수익을 기대할 수 있는 기후테크 분야는 지금이 바로 적극적으로 탐색하고 투자할 적기입니다.

🧭 8월의 기후테크 지형: 글로벌 동향과 국내 현황

글로벌 기후 테크 마일스톤: 기술·산업·금융의 세 가지 전환점🌍

글로벌 기후테크 투자 시장은 전반적으로 위축된 분위기입니다. 2021년 클린테크 붐 이후 글로벌 펀딩액은 절반 가까이 줄었고, 많은 스타트업이 자금 조달에 어려움을 겪고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 여전히 산업의 방향을 바꾸는 굵직한 진보들은 이어지고 있습니다. 최근 몇 주간은 기술 성숙·산업 전환·금융 혁신이라는 세 가지 중요한 마일스톤이 눈에 띄었습니다.

## DAC 상업화 가능성 확인, 한계를 넘어산 3세대 등장

탄소중립 달성을 위한 핵심 기술 중 하나로 DAC(Direct Air Capture)가 꼽힙니다. 그러나 지금까지는 높은 비용과 낮은 효율성 때문에 상용화에 제약이 많았습니다.

이런 상황 속에서 Climeworks가 Partners Group으로부터 1억6,200만 달러 규모의 Growth 라운드를 성공적으로 유치했습니다. 회사가 공개한 3세대 DAC 기술은 기존 대비 포집 용량 2배, 에너지 소비 절반, 소재 수명 연장이라는 성과를 통해 50% 비용 절감을 실현했습니다. 나아가 다양한 탄소 제거 솔루션을 통합한 통합 탄소 제거 플랫폼으로 진화하고 있습니다.

## 시멘트 산업과 탈탄소 – Eco Material Technologies의 엑시트

시멘트는 전 세계 CO₂ 배출의 약 8%를 차지하는 대표적인 탄소 다배출 산업입니다. 시멘트 산업의 탈탄소 전환 없이는 글로벌 기후 목표 달성이 요원하다는 점에서 꾸준히 주목을 받아왔습니다.

Eco Material Technologies는 산업 부산물과 천연 자원을 활용해 시멘트의 상당 부분을 대체할 수 있는 솔루션을 제공합니다. 시멘트 산업 탈탄소라는 글로벌 과제를 풀어가는 기업이 안정적 수익성과 대규모 M&A를 입증했는데요, ‘24년 매출 약 5억5,400만 달러(한화 약 7,400억 원), EBITDA 마진 20% 수준의 안정적 수익성을 보이며, 최근 CRH에 21억 달러(약 2.8조 원)에 인수되었습니다. 

## 자발적 탄소시장 최초의 구조화 금융 – Chestnut Carbon

기후 위기 대응에는 기술 못지않게 금융 혁신도 필수입니다. Chestnut Carbon은 J.P. Morgan 주도 하에 2.1억 달러 규모의 프로젝트 파이낸싱을 성사시키며, 자발적 탄소 제거 프로젝트 중 최초의 구조화 금융 사례를 만들었습니다.

이 금융은 Microsoft와의 25년간 700만 톤 장기 오프테이크 계약을 기반으로 설계되었습니다. 구체적으로는 버려진 농지와 목초지를 생태 숲으로 복원해 탄소 크레딧을 창출하는 자연 기반 솔루션 프로젝트입니다.

💡 Editor’s log: 펀딩 시장의 전반적인 위축에도 불구하고, 기후테크는 여전히 기술 성숙·산업 전환·금융 혁신라는 축에서 의미 있는 성과를 내고 있습니다. 이는 단순 스타트업 성과가 아니라, 글로벌 산업과 금융의 구조적 변화를 이끄는 전환점으로서 중요한 신호탄이 되고 있습니다.

국내 기후 금융의 확장과 다양화 🇰🇷

글로벌 기후테크 투자가 기술 성숙과 안정성 확보에 집중되는 흐름을 보이는 반면, 한국은 다양한 자본 주체가 본격적으로 뛰어들며 투자 생태계의 저변을 확장해가는 단계에 있습니다. 최근 몇 가지 주목할 만한 움직임은 다음과 같습니다. 

## PE의 본격 진입

나우IB, 이엔벤처스, VL인베스트먼트, 제네시스PE가 성장금융 기후기술펀드 2호 GP로 최종 선정되었습니다. 특히 VL인베스트먼트와 제네시스PE는 이미 환경·에너지 분야 투자를 활발히 해온 PE로, 이번 기회를 통해 본격적으로 기후테크 영역으로 투자 저변을 넓히고 있습니다. 벤처 위주였던 시장에 PE 운용사가 가세하면서 스케일업 단계 이후 자본 공급이 강화되는 흐름이 나타나고 있습니다.

## 글로벌 VC의 한국 진출

모태펀드 글로벌 기후테크 특화 펀드의 운용사(GP)로 AP Ventures가 선정되었습니다. AP Ventures는 최소 2억5천만 달러 규모 펀드 결성을 추진 중이며, 이를 통해 국내 자본이 해외 기후테크 전문 운용사와 직접 연결되고, 한국 스타트업에도 글로벌 네트워크를 통한 후속 투자 기회가 열릴 수 있는 기반이 마련되고 있습니다.

## 지역 특화형 펀드 등장

지난 8월, 경북도 에너지 벤처펀드가 총 500억 원 규모로 조성되었으며, 원전·수소·SMR 산업을 핵심 성장축으로 설정했습니다. 포항·경주·울진 등 지자체가 함께 출자에 참여해, 지역 산업 기반과 맞물린 특화형 기후펀드 모델을 만들어가고 있습니다.

## 초기 단계 생태계 강화

소풍벤처스가 팁스(TIPS) 기후테크 특화형 운영사로 선정되었습니다. 이를 통해 초기 기업 발굴과 성장 지원 체계가 강화되면서, Seed부터 Scale-up까지 이어지는 파이프라인이 점차 구축되고 있습니다.

💡 Editor’s log: 국내 기후금융은 이제 PE–글로벌 VC–지역펀드–TIPS 초기지원까지 연결되는 다층적이고 다양화된 구조로 진화 중입니다. 이는 글로벌 흐름과 맞물려 한국 기후테크 시장에도 새로운 자본과 기회가 유입될 기반이 마련되고 있음을 보여줍니다.

💡 Editor’s log: 

최경록 교수의 연구는 단순한 학문적 탐구를 넘어, 거대한 시장의 패러다임 전환을 예고하고 있습니다. 그의 연구가 속한 대체 단백질과 합성생물학 분야는 이제 선택이 아닌, 인류의 지속가능성을 위한 필수 산업으로 자리매김하고 있습니다. 보스턴컨설팅그룹(BCG)에 따르면 현재 전 세계 온실가스 배출량의 26%는 식품 생산 과정에서 발생하며, 이 중 축산업은 전체 운송 부문과 맞먹는 15%를 차지합니다. 대체 단백질은 이 문제를 직접적으로 해결하는 가장 효과적인 솔루션 중 하나입니다. 

특히 대한민국은 정부 차원에서 ‘첨단바이오’를 국가전략기술로 선정하고, 합성생물학 기술의 산업화를 위한 '바이오 파운드리' 구축에 막대한 예산을 투입하고 있습니다. 이는 단순한 연구 지원을 넘어, 최경록 교수의 연구와 같은 혁신 기술이 빠르게 상용화되고 글로벌 경쟁력을 갖출 수 있도록 국가가 인프라를 구축하고 있음을 의미합니다.